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遼朝(公元907年-公元1125年 )是中國歷史上由契丹族建立的朝代，共傳九帝，享國二百一十九年。

公元907年，遼太祖耶律阿保機成為契丹部落聯(lián)盟首領，公元916年始建年號，國號"契丹"，定都上京臨潢府(今內蒙古赤峰市巴林左旗南波羅城) 。947年，遼太宗率軍南下中原，攻占汴京(今河南開封)，耶律德光于汴京登基稱帝，改國號為遼，改年號為"大同" 。983年復更名"大契丹"。1007年遼圣宗遷都中京大定府(今內蒙古赤峰市寧城縣)。1066年遼道宗耶律洪基復國號"遼"。公元1125年被金國所滅 。

遼朝強盛時期疆域東到日本海，西至阿爾泰山，北到額爾古納河、大興安嶺一帶，南到河北省南部的白溝河，面積達到489萬平方公里。

契丹族本是游牧民族。遼朝將重心放在民族發(fā)展，為了保持民族性將游牧民族與農業(yè)民族分開統(tǒng)制，主張因俗而治，開創(chuàng)出兩院制的政治體制。并且創(chuàng)造契丹文字，保存自己的文化。此外，吸收渤海國、五代、北宋、西夏以及西域各國的文化，有效地促進遼國政治、經濟和文化各個方面發(fā)展。遼朝的軍事力量與影響力涵蓋西域地區(qū)，因此在唐朝滅亡后中亞、西亞與東歐等地區(qū)更將遼朝(契丹)視為中國的代表稱謂 。

遼上京位處契丹人腹心之地，乃遼太祖耶律阿保機（872─926年）替"其俗舊隨畜牧，素無邑屋"的本族所特意建造的第一座都城，且建筑格局和漢人偏好的坐北朝南不同，是東西向軸線，因此無論就見證契丹崛起或少數(shù)民族建筑特色的層面來說，都具有不凡的重要性。何況女真人在發(fā)動滅遼戰(zhàn)爭后，作為遼人政治與信仰中心的上京被戰(zhàn)火大肆摧殘，爾后又不斷遭金朝刻意降格與省并鄰近州縣，導致上京一帶愈來愈衰落，最后在蒙古入侵中悉遭毀滅，契丹人曾威震北亞的赫赫榮景就此幾乎無從尋覓。

契丹人本以畜牧漁獵維生，直到耶律阿保機祖父勻德實，才"始教民稼穡，善畜牧，國以殷富"，令統(tǒng)領的迭剌部日益壯大。耶律阿保機則是替逃歸與擄掠來的漢人，仿照幽州城（今北京市）營造漢城供其居住，順帶壯大自身實力，最后得以一統(tǒng)契丹八部建立帝國。在興起的過程里，契丹人為了充實上京臨潢府，屢屢自渤海國和中原河朔之地搜刮百姓強迫遷徙而來，使得上京所統(tǒng)的州縣，泰半都是由俘虜降戶所組成。

比如臨潢縣，就是"太祖天贊初南攻燕、薊，以所俘人戶散居潢水之北"；長泰縣，"本渤海國長平縣民，太祖伐大諲譔，先得是邑，遷其人于京西北，與漢民雜居"；扶余縣，"本（渤海國）龍泉府，太祖遷渤海扶余縣降戶于此"。還有些是王公貴族私屬部曲所建的"頭下軍州"，來源也幾乎都是抓來的漢人與渤海國人，剩下的則是駐軍組建的邊防重鎮(zhèn)。有學者估算，上京地區(qū)目前所見的城市總數(shù)有77座，由漢人、渤海國人、回鶻、黨項等移民組成的城市就占了56座。因此可以說，上京的日漸完備正是一部契丹擴張史的縮影。

不過囿于自然環(huán)境限制，上京的發(fā)展始終不如中原城市，即便遼朝皇室致力推廣農業(yè)，但根據(jù)學者研究，遼代后期氣候變得更為干冷，上京成為旱雪頻仍的重災區(qū)，大量人口隨后被南遷至中京大定府（位于今內蒙古赤峰市寧城縣天義鎮(zhèn)和大明鎮(zhèn)）?！哆|史?地理志》記載，上京居民共約3萬6千5百戶，轄下各區(qū)雖有州縣之名，但多半不過是戶口一千到四千的小城鎮(zhèn)。這樣的人口數(shù)目要支撐起遼國的統(tǒng)治核心，客觀來說著實有點困難，這也導致上京在女真人與蒙古人的恣意攻擊后很難恢復元氣。