在日本平戶的松浦史料博物館外邊，有一尊眺望遠方的銅像，一手持劍，一手前舉，他就是明朝時期在東南沿海地區(qū)和日本都赫赫有名的汪直（或叫王直），人稱""五峰船主""。

汪直一生多半在海上浮浮沉沉，關(guān)于他的評價說法不一，官方斥其為盜寇，顧炎武稱之為奸民；然而在民間對汪直的印象卻大相徑庭，日本人尊敬汪直，為他打造銅像，東南百姓更是對他贊不絕口，就連著名的科學家徐光啟也為他辯護稱：""王直向居海島，未嘗親身入犯，招之使來，量與一職，使之盡除海寇以自效。""

眾說紛紜，汪直到底是海商還是倭寇？要回答這個問題，我們必須先了解汪直所處的時代以及汪直的過去。

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一、明朝初年的格局

明弘治十三年（公元1501年)，汪直出生于南直隸（今安徽歙縣)一個商人家庭。這里地薄人貧，百姓多經(jīng)商謀生。然而生活在明朝注定了商人的悲哀。

和大力支持商業(yè)貿(mào)易的宋元兩朝不一樣，明朝是一個封閉性很強的國家，商人地位低下，朝廷也公開打擊商業(yè)活動。在一百多年前，也就是太祖朱元璋開國的時候，他就下旨實行海禁政策。所謂的海禁，就是朝廷嚴令禁止私人從事海上貿(mào)易。

朱元璋之所以排斥商業(yè)，嚴令海禁，原因可從三個方面考慮：

一是出于政治上的考慮，為了穩(wěn)定政權(quán)。我們都知道朱元璋在初登帝位之時，與他角逐天下的還有張士誠和方國珍，兩人雖然已經(jīng)戰(zhàn)敗，但是仍然有殘余部隊逃亡海外。他擔心如果依然像以前那樣讓民眾自由往返于海上，很可能會讓張、方的舊部勾結(jié)民眾顛覆明朝。

二是對蒙古元朝的忌憚，雖然朱元璋已經(jīng)將蒙古人逐出中原，元朝的皇帝也已經(jīng)逃到漠北，但是元朝極盛時在南方沿海地區(qū)仍然有很多支持者，從南海到印度洋一帶，仍然是蒙古人的勢力范圍，所以禁止百姓出海，也可以消除蒙古勢力的負面影響。

三是朱元璋自身的局限性，我們都知道朱元璋是農(nóng)民出身，雖然最后他成為皇帝，但是他還是無法擺脫小農(nóng)意識的影響，在太祖看來，一個明朝的社會根基，最重要的還是農(nóng)業(yè)，商業(yè)不過是末流，而且還極容易造成社會的不穩(wěn)定，所以他尤其敵視商人，大力打壓商業(yè)發(fā)展。

二、海上謀生

明朝后來也一直延續(xù)著太祖的政治路線，嚴格把控農(nóng)商的分界線，不得有半分逾矩。但是對于像汪直這樣出身的百姓來說，這無疑是殘酷的，沒有土地，家中沒有糧食，如果還不讓人經(jīng)商，那如何能活呢？盡管這條路不好走，但是為了生活，汪直還是選擇了從商。

汪直最早做的生意是販鹽，由于官府的嚴格管控，獲利甚微。相比而言，雖然海上貿(mào)易也為政府所不容，但是由于明朝國土遼闊，所謂""山高皇帝遠""，政府也鞭長莫及，所以窮人們也常常鋌而走險，冒死從事海上的走私貿(mào)易。汪直正是考慮到這一點，最終也加入其中。

一開始，汪直跟從李光頭、許棟二人的""許李集團""從事海上貿(mào)易，他就展露出了過人的才干，得到了二人的器重。然而好景不長，嘉靖二十七年，在與官府的對戰(zhàn)中，""許李集團""寡不敵眾，最終被擊潰。汪直率領(lǐng)殘余部隊逃亡，由此汪直開啟了自己的""海商時代""。

為了避免像""許李集團""一樣慘敗，汪直建立起了自己強大的武裝力量。明政府雖然試圖剿滅汪直，但苦于倭寇騷擾，無暇顧他。于是明政府欲與汪直聯(lián)手剿滅倭寇，并承諾如果剿匪成功的話，就可以合法""互市""。

汪直一生的理想就是海上貿(mào)易合法化，實現(xiàn)""互市""。于是他積極配合政府剿滅倭寇，維護了海上秩序，還幫助官府捉拿了叛亂分子陳思盼。官府果然對汪直的行為表示默許，從此汪直迎來了事業(yè)上的頂峰。

然而在明朝禁海禁商的大背景下，暫時的默許并不能換來永久的和平。嘉慶三十二年，浙江巡撫俞大猷圍剿汪直集團，汪直毫無防備，冒死突圍最后逃至日本。

三、一人身死，害苦兩省

因禍得福，汪直得到了日本人的幫助，又重新開始了自己的海上貿(mào)易，并迎來了另一個事業(yè)高峰。""據(jù)居薩摩洲之松浦津，僭號曰京，自稱徽王""（張海鵬刻《借月山房匯鈔·汪直傳》）。

汪直稱自己為""徽王""，思鄉(xiāng)思親之情可見一斑。時任浙江巡撫的胡宗憲正是通過這一方式勸降汪直，他先是將汪直的母親、妻子以及兒子從獄中接出來好生供養(yǎng)，又派人出使日本與汪直接觸。汪直思念親人，加上自己仍然還沒有放棄""互市""的理想，最終決定歸國投誠。

但汪直的死讓明中后期的海上貿(mào)易幾乎絕跡，明政府依然關(guān)緊大門，固步自封。而這時，在海洋的另一端，科學與技術(shù)如初晨正緩緩照亮整個西方，歐洲的帆船從大西洋東岸一艘又一艘地遠航，然后又從新的大陸滿載著財富歸來。也就是從這時候開始，西方開始擺脫了中世紀的蒙昧與黑暗，迎頭趕上，最后將東方遠遠甩在身后。這一切，明政府仍不自知。

汪直是最早發(fā)現(xiàn)海洋財富的一批人，他的一生似乎都在為""互市""而努力，他的死亡，更多是時代所致，在農(nóng)業(yè)帝國里，是不會允許有人試圖擺脫安定的生活走向海洋去冒險的，所以朝廷才會將他的形象扭曲、妖魔化，最終被定性為""海盜""。對此，我們必須以一個公正的態(tài)度評價汪直，這才是對歷史人物最大的尊重。

然而，這僅是汪直的一廂情愿罷了，前有朱紈，后有俞大猷，他還是沒有看清明朝嚴禁海上貿(mào)易的決心，結(jié)果并沒有讓人很意外。雖然胡宗憲也曾在力保汪直，但是也沒有改變政府殺一儆百的決定。

嘉靖三十八年，汪直被處死。

汪直曾在獄中寫過一道《自明疏》，他堅稱自己做海商并沒有危害國運，而且造福了江浙人民，同時剿匪有功，還維護了沿海的安定，更從未行過強盜之事。他一再懇請嘉靖，希望皇帝能夠赦免他的罪過，并且開放港口與外商互市，此舉既是獲取關(guān)稅豐盈國庫，也是杜絕倭寇的治本之策。然而汪直的陳書并沒有得到皇帝的赦免，汪直在杭州被斬首。

汪直臨死前曾仰天長嘆：死吾一人，恐苦兩浙百姓。

果不其然，汪直死后，其余部群龍無首，海上各處又陷入混亂之中，福建、廣東、江浙一帶連年苦戰(zhàn)。明末清初的歷史學家談遷也曾感慨道，假如當初沒有賜死汪直，沿海百姓們也可以免受戰(zhàn)亂之苦了。

四、大明的差距

皇帝的醒悟姍姍來遲，汪直死后第八年，隆慶帝登基，力革祖宗之法，廢除了延續(xù)了兩百多年的海禁政策。雖然解除海禁并非真正意義上的開放海岸，但至少讓從事海外貿(mào)易和向南洋遷徙的國人不至于獲罪，讓帝國頭疼不已的倭寇之亂隨之也漸漸地平息下來。